Ч.Л.: IELTS

English version below

Австралийская иммиграционная служба потребовала от меня сдачи IELTS General Training. Этот тест изначально предназначен для виз и разрешений на работу, что отличает его от TOEFL и IELTS Academic, ориентированных на приём в ВУЗы.

I was requested from Australian immigration service to pass English exam (IELTS General Training). This test targets to visas and immigration (while other tests like well-known TOEFL or IELTS Academic are designed for universtities).

Капитолий штата Миссисипи. Больше фото под текстом.

The capitol of the state of Mississippi. More photos beneath the text.

Запрос пришёл весьма неожиданно (я ожидал, что диссертации, написанной на английском, будет достаточно), когда я уже был в США. Я потратил несколько часов на то, чтобы понять, что выбор у меня минимальный: либо я сдаю в городе Джексон, штат Миссисипи, и вечером того же дня успеваю на самолёт в аэропорте за 300 км от него, либо раньше февраля я результатов не увижу. Главной проблемой было доставить мою тушку от места сдачи экзамена до аэропорта (подходящего общественного транспорта не было), с чем мне очень помог Александр Пасенко, который съездил со мной туда и обратно, за что ему огромное спасибо.

Экзамен я сдал на итоговый балл 8.0 (из 9 возможных). Чистого времени на подготовку у меня было примерно 16 часов, которые я потратил в основном на чтение (всего экзамен состоит из четырёх частей, включающих слушание, чтение, писание, диалог). Собственно, за чтение я получил 9 баллов из 9 возможных. Также я прослушал одну аудиозапись для слушания, почитал примеры тем для сочинений и прослушал пример диалога (всё выложено в примерах на сайте IELTS). Я попробовал также читать "The Official Cambridge Guide to IELTS", и, должен сказать, эта книга почти вогнала меня в депрессию и отчаяние. Она огромная и невнятная. Хотя очень рекомендую почитать советы, которые даются там в рамках на полях. Вот они очень по делу.

IELTS – это не совсем тест на знание английского языка – во всяком случае, в том формате, в котором его мне преподавали в школе. Никто не спрашивает правил орфографии (хотя и нужно писать грамотно). Этот тест показывает, какой объём (и с какой скоростью) должностных поручений ты можешь выполнить (показательны текстовые описания баллов). Иногда даже создавалось ощущение, что этот тест скорее на IQ, чем на английский. Что характерно, испытуемые с родным английским сдавали тест с результатом выше среднего, но отнюдь не лучше всех.

Слушание откровенно заточено под “уметь выслушать клиента, не раздражая его избытком переспрашиваний” (например, нужно записать быстро сказанный номер телефона). Для меня оно было самой тяжёлой частью экзамена, так как на слух я очень плохо воспринимаю информацию.

Чтение ориентировано под умение очень точно понять то, что нужно выцепить из текста. Ни в коем случае не нужно демонстрировать свою образованность, какие-то знания или ещё что-то (очень рекомендую глянуть эту заметку). Возьмите пример варианта с сайта IELTS и вдумчиво промедитируйте над каждым разделом – ответы там даются.

К письму я не готовился вообще. Я прочитал примеры тем, выцепил, что для 7 баллов достаточно написать текст уровня “My name is Vasya, and I’m an alcoholic” (растянув сопли на 150 и 250 слов), и успешно получил свои 7 баллов, написав (мои темы) жалобу на состояние парка и эссе на тему “что учит быть вежливым – семья или общество?”. Очень рекомендую внимательнейшим образом читать задания, поскольку я с недосыпа и раздолбайства в обоих текстах слегка ушёл в сторону, после чего приходилось притягивать текст за уши (переписывать было лень).

Диалог-общение, четвёртый компонент экзамена, был для меня самым лёгким. На нём, в отличие от слушания, можно переспрашивать (что не пришлось делать) и вообще, нужно просто нести пургу. Тут главное понимать задачу – от тебя не требуется вести аргументированный диспут и сказанные тобой слова не лягут в основу путеводителя по городу. Требуется предоставить гладкий текст на нескольким произвольным темам.

Формат проведения экзамена. Времени на каждое задание даётся относительно впритык. Спешить не нужно, но потупить в окно можно будет только потом. В США экзамен нужен только легализующимся иностранцам (индусы, кенийцы, китайцы), и ощущение фильтрационного лагеря меня не покидало. Выход в уборную по отпечатку пальца, вход в аудиторию – по отпечатку пальца (в голове звучала мелодия фильма “Мост через реку Квай”). В процессе написания экзамена несколько раз сверяют подписи на листах с паспортом.

Тем не менее, экзаменаторы старались быть настолько дружелюбыми, насколько возможно: в частности, вернули куртки (в аудитории был скаженный дубак). Для меня особенно актуально было сдать четвёртую часть теста (диалог) максимально рано, чтобы успеть на самолёт, потому я написал слезивое письмо в адрес центра с изложением ситуации. Мне ничего не ответили, но, уже придя на тест, я увидел, что меня поставили на 12:40 – самым первым. Это было очень приятно.

That request was very unexpected (I thought that PhD in English is enough), when I was already in the US. After several hours I realized that I'm in between to options: to get my score not before February, or to pass it in the city of Jackson, MS, and to catch my flight in 300 km and 6 hours. The biggest problem was how to get to the NOLA airport, because there were no suitable public transport connections. I was rescued by Alexandr Pasenko, who drove me to and from Jackson.

My total score is 8.0 (from 9). I spent 9 hours for preparations, mostly for reading (exam consists of four parts, including listening, reading, writing, and talking). Actually, I got 9.0 for reading. Also I've listened to one sample listening track and topics for writing exam (available online on IELTS website). I tried also to read "The Official Cambridge Guide to IELTS", and that was one of the most scary books I read during last months. It is written in such a way that I understood I do not have any chance to pass the exam. However, tips on fields are brilliant. Skim for them carefully!

IELTS is not a test for English itself. At least, it differs drastically from something I learned in school. Nobody asks you about complex grammar rules (however, you must spell words correctly). This test shows which tasks can one perform and how much time will it take (take a look on text descriptions of scores). Sometimes I even felt IELTS more an IQ test rather than language exam. Peculiarly, native English speakers are not better than everybody else.

Listening is very targeted to "listen to a client and do not bother him" (for example, one should be able to write down a phone number told on a high speed). That was the most tough part of the exam for me, because I'm not good with grabbing information from audio.

During reading test, one should understand exactly, what is asked in the task. You must not show your background or any external knowledge. I recommend strongly to read the example posted on IELTS website and dig into the logic deeply. Also take a look on this.

I haven't prepared myself for the writing section. I read sample topics for essays, found somewhere that text like “My name is Vasya, and I’m an alcoholic” is enough for 7, and I had no time to do anything else. My topics were "complain about mess in city park" (150 words) and "what teaches us to be polite - society or family“ (250 words). One should read carefully topics to follow them. Actually, in both cases I went a bit far away, and therefore had to spend time to turn back to the main course (I slept 4 hours, and I was too lazy to rewrite).

Dialog (talking) was the easiest part of the exam. You are allowed to ask again (actually, I had no need), and your only duty is to talk. One should keep in mind that you are not actually ask about your real opinion or deep philosophy, and your words will be never used to produce a guided tour around the city. They just check that you are able to say something on several arbitrary general topics.

Examination procedure. There is just enough time to complete the tasks. One must not think about beer and may not hurry. In the US, only foreigners need to pass the exam (Kenyans, Indians, Chinese...). All the time I was feeling an atmosphere of a filtration camp. Fingerprint to go to a bathroom, and another one to come back to the room (I almost heard the melody from "The Bridge on the River Kwai" movie). Several times they checked my passport, face and titles on answer sheets. I mean, this is really an atmosphere of some extra border control checks, but not an ordinary high school exam.

However, conveners were as friendly as possible. They even gave back jackets (it was harshly cold in the room). For me it was extremely important to get my flight, so that I wrote an email full of tears "please, put the oral exam as early as possible". I got no reply on it, but when I came to the room, I found my time the earliest possible -12:40. So I'm absolutely grateful to these people.

Не считая пары кварталов в центре города, всё остальное выглядит как очень типичный маленький американский городок из фильмов.

Except few blocks in the city center, all the rest of Jackson is very about small and calm American cities starred in all the movies.

Главная достопримечательность - капитолий (начало XX века) и памятник женщинам Конфедерации (матерям, жёнам, дочерям и сёстрам). На флаге Миссисипи до сих пор использует флаг Конфедерации.

The main sightseeing point. The Capitol (beginning of the XX century) and a monument to the women of the Confederation (mothers, wifes, sisters, daughters). Mississippi's state flag still uses the flag of Confederation as a part.

Секретариат штата / Secretary of the state

Старый капитолий штата (использовался в середине и второй половине XIX века). В нём, в частности, было подписано отделение от США.

Old Mississippi State Capitol (utilized in the middle and second half of the XIX century). Here they signed the Ordinance of Secession to withdraw from the US.

Зал сената / The senate chamber

Неоготика делового центра. Lamar Life Building, построен в 1924 году.

Lamar Life Building finished 1924. Neo-gothics. Business center.

Весь центр Джексона полон церквей. Разных конфессий, преимущественно - протестантских.

A lot of different churches (of different protestant confessions) in Jackson

Гостиная в отеле Cabot Lodge Millsaps. На заднем плане настоящий камин.

A real open fire in dining room at the hotel Cabot Lodge Millsaps

А это территория колледжа Millsaps, в котором я сдавал экзамен. Основан в 1890 году методитской церковью и первое время его директорами были епископы. Самым сложным оказалось попасть (в субботу утром) на его территорию и найти нужный корпус.

Millsaps college was founded in 1890 by Methodists. The first president was a bishop. The hardest thing was to find an entrance on Saturday morning and the proper campus.

Городская застройка

Town houses

Они очень любят такие особняки с колоннами

They like such cottages with columns a lot

Луизиана признана родиной джаза, а Миссисипи - блюза. После Гражданской войны армейское имущество распродовалось задёшево, потому музыкальные инструменты военных оркестров попали в руки бедного (чёрного) населения.

Louisiana is a birthplace of jazz, while Mississippi is the place of origin of blues. Musical instruments formerly belonged to military orchestra were sold for almost nothing after the Civil war was finished. Poor (black) people used this opportunity to make music.